Cuir ou similicuir : reconnaître un vrai porte-document
Ce qu'il faut retenir
En France, le mot cuir est réservé par la loi à la peau animale tannée. Un synthétique ne peut donc pas être appelé cuir, même accompagné d'un adjectif et même en anglais. Pour trancher à l'œil : regardez la tranche, qui révèle des fibres denses sur une peau et une couche plastique sur un support tissé sur un synthétique, puis la régularité du grain, toujours imparfaite sur une peau. Aucun des deux n'est meilleur dans l'absolu : ils ne durent pas de la même façon.
C'est la question qui revient le plus souvent, et celle sur laquelle le commerce entretient le plus de flou. Un vendeur qui affiche du cuir sur toute une gamme à trente euros ne dit pas la vérité. Un acheteur qui refuse le synthétique par principe se prive parfois du meilleur choix pour son usage. Voici comment trancher vous-même, en six gestes, et ce que la loi française dit exactement.
Ce que dit la loi
Contrairement à beaucoup de mentions commerciales, celle-ci n'est pas une question d'appréciation. Elle est encadrée par un texte précis.
Décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010, pris en application de l'article L. 214-1 du code de la consommation, complété par l'arrêté du 8 février 2010.
Le texte réserve le mot cuir à la matière obtenue de la peau animale par tannage ou imprégnation, en conservant la structure naturelle des fibres de la peau et tout ou partie de sa fleur. Il interdit d'employer ce mot pour désigner toute autre matière, à titre principal, comme racine ou sous forme d'adjectif, et quelle que soit la langue employée.
Deux conséquences directes pour un acheteur. Les formules du type cuir synthétique, cuir végan ou cuir végétal ne sont pas conformes en France. Et la version anglaise ne sauve rien : écrire PU leather ou vegan leather sur une fiche destinée au marché français tombe sous la même interdiction.
L'arrêté d'application impose en plus un étiquetage lisible et durable, mentionnant notamment la dénomination des matières, l'espèce animale et le type de finition.
Six gestes pour trancher
Aucun de ces gestes ne demande d'outil. Les deux premiers suffisent dans la plupart des cas.
1. La tranche, avant tout le reste. C'est le test le plus fiable. Sur une peau, le champ coupé montre une masse fibreuse dense, légèrement duveteuse, de la même teinte que la surface ou plus claire. Sur un synthétique, on distingue nettement deux couches : un film coloré en surface et un support textile tissé en dessous.
2. La régularité du grain. Un grain naturel ne se répète jamais à l'identique. Suivez le motif sur dix centimètres : si vous retrouvez exactement le même dessin à intervalle constant, il a été imprimé au rouleau.
3. Les défauts. Une peau porte son histoire : cicatrices fines, variations de teinte, zones plus ou moins serrées. Une surface parfaitement uniforme sur toute la pièce est un indice, pas une preuve, car certains cuirs corrigés sont poncés puis réimprimés.
4. Le comportement au pli. Pliez un coin entre deux doigts. Une peau se ride en fines lignes irrégulières qui s'effacent lentement. Un synthétique forme un pli net, souvent plus clair, qui reste marqué.
5. La température et l'odeur. Une peau tiédit sous la paume en quelques secondes et dégage une odeur organique. Un synthétique reste froid plus longtemps et sent le plastique ou rien du tout.
6. La goutte d'eau, en dernier recours. Une goutte posée sur un cuir non traité fonce et pénètre lentement. Sur un synthétique, elle perle et reste en surface. À ne tenter que sur un objet dont vous êtes propriétaire, et jamais en boutique.
Le vocabulaire qui brouille la frontière
Certains termes sont légitimes, d'autres servent à faire passer un synthétique pour une peau. Voici la traduction honnête.
| Ce que vous lisez | Ce que c'est réellement | Est-ce une peau ? |
|---|---|---|
| Pleine fleur | La couche externe de la peau, conservée entière, non poncée | Oui, la meilleure |
| Cuir de vachette | Peau de bovin tannée, la plus courante en maroquinerie | Oui |
| Croûte de cuir | La partie interne obtenue en refendant la peau dans son épaisseur | Oui, mais sans la fleur |
| Cuir reconstitué ou fibres de cuir | Chutes broyées puis agglomérées avec un liant | Partiellement, tenue très inférieure |
| Similicuir, simili cuir, façon cuir | Revêtement polyuréthane ou PVC sur support textile | Non, et c'est annoncé |
| PU leather, vegan leather, cuir végan | Le même synthétique, sous une formule non conforme | Non, et c'est masqué |
| Tannage végétal | Une méthode de tannage aux tanins végétaux, sur une vraie peau | Oui, à ne pas confondre avec cuir végétal |
Le face-à-face
Cuir de vachette
PEAU ANIMALE TANNÉE
- Se patine et fonce avec l'usage
- Se répare, se nourrit, se recolore
- Tient sa forme en vieillissant
- Craint l'eau prolongée et le soleil direct
- Demande une crème deux à trois fois par an
- Plus lourd et plus cher
Pour un objet que vous comptez garder dix ans et qui sera plus beau à la fin qu'au début.
Similicuir
POLYURÉTHANE SUR SUPPORT TEXTILE
- Ne patine pas, reste identique puis craquelle
- Ne se répare pas une fois fendu
- Insensible à la pluie et aux traces de doigts
- Se nettoie d'un chiffon humide
- Aucun entretien régulier
- Plus léger et bien moins cher
Pour un objet de travail exposé, que vous remplacerez sans regret dans trois ou quatre ans.
Ce que le synthétique fait mieux
C'est la partie que les vendeurs de maroquinerie haut de gamme n'écrivent jamais, parce qu'elle ne les arrange pas. Elle est pourtant vraie.
Sous la pluie. Un porte-document qui traverse un parking sous l'averse deux fois par semaine s'abîme plus vite en peau qu'en synthétique. La peau tache, gondole et durcit en séchant mal.
En poids. Un étui A4 en synthétique pèse souvent moitié moins que son équivalent en peau à structure comparable. Sur une journée de rendez-vous, cela se sent.
À l'entretien. Un chiffon humide suffit. Une peau mal entretenue vieillit plus mal qu'un synthétique correct, et la majorité des gens ne nourrissent jamais leur maroquinerie.
Sur le budget. À trente euros, un synthétique bien fini est un bon objet. À trente euros, une peau est forcément une refente ou un aggloméré, et vous auriez mieux fait de prendre le synthétique assumé.
Dans notre sélection
Nous vendons les deux, et nous le disons. C'est le sens même de notre collection : elle rassemble des modèles à l'aspect cuir, dont certains sont en peau et d'autres en synthétique, avec la matière écrite noir sur blanc sur chaque fiche. Le tri se fait produit par produit, jamais par un mot générique sur la page de rayon.
Ce que dit notre catalogue
- 2 modèles sur 23 sont en cuir de vachette véritable, tous deux à 69,90 €
- 9 sont en similicuir PU ou PVC, annoncés comme tels
- 8 sont en polypropylène, 3 en toile ou coton, 1 en feutre
- Écart de poids parlant : notre étui en peau pèse 120 g, notre étui A4 en synthétique le plus dense pèse 1,12 kg
Vous retrouverez les deux matières réunies dans la collection porte-document cuir, où chaque fiche précise s'il s'agit d'une peau ou d'un synthétique.
Trois modèles, deux matières
PEAU
Porte-Document A5 en Cuir Marron, Étui à Carnet
69,90 €
- Cuir de vachette, tannage vieilli
- 25 x 17 x 1 cm, 120 g
- Teinte évolutive, se patine
PEAU
Porte-Document Cuir Marron en Vachette Véritable
69,90 €
- Cuir de vachette, doublure suédine
- 23 x 18 x 1,5 cm, 230 g
- Passant à stylo, sangle élastique
SYNTHÉTIQUE ASSUMÉ
Porte-Document Papier A4 à Bouton en Simili Cuir
37,90 €
- Similicuir PU grainé, jamais appelé peau
- 33 x 24 cm, 200 g
- Bouton-pression métal
Questions fréquentes
Le mot cuir est-il protégé par la loi en France ?
Oui. Le décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010 réserve ce mot à la matière issue de la peau animale tannée. Son emploi est interdit pour toute autre matière, y compris sous forme d'adjectif et y compris dans une autre langue.
Le similicuir est-il forcément de mauvaise qualité ?
Non. Un similicuir dense, bien collé sur un support solide et correctement surpiqué tient plusieurs années sans se délaminer. Ce qui pose problème n'est pas la matière, c'est de la vendre pour ce qu'elle n'est pas.
Comment reconnaître un vrai cuir en boutique ?
Regardez la tranche : des fibres denses indiquent une peau, deux couches distinctes indiquent un synthétique. Vérifiez ensuite que le grain ne se répète pas à l'identique. Ces deux vérifications suffisent dans la grande majorité des cas.
Qu'est-ce que la croûte de cuir ?
C'est la partie interne de la peau, obtenue en la refendant dans son épaisseur. C'est légalement du cuir, mais la fleur, la couche externe la plus résistante, a été retirée. Elle se marque et s'use plus vite qu'une pleine fleur.
Le cuir végan est-il du cuir ?
Non, et l'expression n'est pas conforme en France. Il s'agit de matières végétales ou plastiques qui imitent l'aspect d'une peau. À ne pas confondre avec le tannage végétal, qui désigne une vraie peau traitée aux tanins végétaux.
Faut-il payer plus cher pour du vrai cuir ?
Cela dépend de l'usage. Pour un objet gardé longtemps et entretenu, la peau se justifie. Pour un usage exposé à la pluie, porté tous les jours et remplacé régulièrement, un synthétique assumé est souvent le choix le plus rationnel.
Voir les deux matières
Cuir de vachette et similicuir réunis, avec la matière réelle écrite sur chaque fiche.
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